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美洲印第安人在Y形的奥亚沙加(Oaxaca)河谷居住，已经有数千年；这个位于墨西哥南部嶙峋的河谷，由于谷底的低地，有四周高山表层土壤的冲积，加上又有那滚流而下、汇聚成为亚度雅河(Atoyac River)的河水灌溉，所以十分肥沃，是一片极理想的耕地，因此而曾经多次成为争夺的目标。

河谷第一批居民是沙普德高族人(Zapoteco)，他们在主前很久，就已经建立了一个帝国，范围包括奥亚沙加大部份地区。几千年后，墨西德加的印第安人(Mixteca Indians)成了河谷一带以至北部的主要居民，他们的文化成就，包括宏伟的庙宇，以及如蒙特亚班( Monte Alban)之类的大城市，这些建筑的遗址，每年都吸引了无数观光客。在一四四四年，亚兹谷克帝国(即今日的墨西哥印第安人)(Aztec Empire)扩展至奥亚沙加，直至后来被西班牙人征服占领为止。不过，许多在西班牙人统治以前的奥亚沙加文化遗产，仍能保存至今，只不过披了西班牙文化色彩而已。全国七个地区，在服饰、工业、房屋、舞蹈和语文上，仍然保持典型的印第安特色。奥亚沙加的印第安人，分为不同的族，如西普德高族、亚毛斯高族(Amuzgo)和墨西族(Mixe)等，大的族群有十四个，而每族又有多个方言，彼此不能明白。光是西普德高和墨西德加有五十种方言以上，而其它族，每个至少也有三个方言，所以语言总数共有一百五十个左右。如此多元种族的情形，在美洲实属仅见。

这些印第安人的经济、社会、政治和宗教生活，在西班牙人来到之前已经有高度发展。农业是他们经济的基础，从肥沃的河谷至山区的梯田，都种玉米、豆、南瓜，此外咖啡、花、蔗糖、热带水果、辣椒在奥亚沙加也是相当普遍，当地的市场制度已经有数千年历史，农民用自古遗留至今的 「御道」，把货物从小城市运送到大城市，大的市场约占几幢楼的面积，出售的物品种类很多。印第安人是很出色的技匠，利用棕榈叶、稻草、木、黏土、动物皮、锡、金和石头等，造出各种的器物。